Un aspirapolvere funziona grazie a un motore rotante ad alta-velocità che aspira l'aria attraverso la presa di aspirazione, creando un vuoto nel contenitore della spazzatura. La polvere viene forzata attraverso la spazzola per pavimenti, il tubo di prolunga, la maniglia, il tubo flessibile e il tubo di aspirazione principale nel sacchetto per la polvere all'interno del contenitore della spazzatura. La polvere viene intrappolata all'interno del sacchetto raccoglipolvere e l'aria filtrata passa quindi attraverso un altro filtro prima di entrare nel motore. Questo filtro funge da barriera protettiva contro la polvere che viene aspirata nel motore in caso di rottura del sacchetto per la polvere. L'aria in uscita dal motore viene nuovamente filtrata prima di uscire dall'aspirapolvere a causa della continua usura delle spazzole di carbone durante il funzionamento.
Più fine è il materiale filtrante, più pulita sarà l'aria, ma minore sarà la permeabilità all'aria. Ciò influisce sul flusso d'aria aspirata dal motore e riduce l'efficienza dell'aspirapolvere. Tuttavia, per gli utenti, il comfort e la pulizia sono fondamentali.
Questo tipo di materiale filtrante ha una permeabilità all'aria relativamente bassa, quindi è spesso progettato con una forma ondulata per aumentare l'area del flusso d'aria. Alcuni di questi materiali filtranti possono anche essere lavati ripetutamente. Tutti i materiali filtranti hanno una "durata di vita", il che significa che dopo un uso prolungato, i micropori del materiale filtrante si intasano con piccole particelle di polvere. Pertanto, i sacchetti per la polvere di carta sono i più ideali, poiché sono usa e getta, igienici e convenienti. I sacchetti raccoglipolvere in tessuto tendono ad ammassarsi dopo il lavaggio, compromettendo la filtrazione e la permeabilità all'aria. Il materiale filtrante composito SMS a tre-strati è lavabile, ma la sua permeabilità all'aria è leggermente inferiore.
